Među 16 učesnika evropskog baraža za Mundijal 2026, samo jedna reprezentacija je ovenčana lovorom svetskog prvaka. I to četiri puta. Italija, dabome.

„Azura“, međutim, odavno nema na planetarnom šampionatu, još od 2014, a i tad kao da ih nije bilo. Napustili su Brazil s jednom pobedom i dva poraza u grupi i konačnim 22. mestom.
Naredna dva SP fudbalski gigant je propustio jer nije uspeo da prođe baraž (dželati Švedska, pa Severna Makedonija). Isti filter čeka izabranike Đenara Gatuza, nad kojima visi mač straha od treće vezane eliminacije posle grupne faze kvalifikacija. Sad valja izbaciti Severnu Irsku u Bergamu, onda i boljeg iz meča Vels - Bosna i Hercegovina, i to u gostima.

- Rino (Gatuzo) je bio jedan od mojih najboljih učenika, zajedno smo osvojili Svetsko prvenstvo, bili smo prava ekipa. Kao trener, jako mi liči po karakteru, odnosu s igračima i viziji. Zaslužuje plasman zbog strasti koju je uvek ulagao u sve što radi. Puno sreće, dragi kolega. Svi smo uz tebe, idemo zajedno na Mundijal! Uspećemo - poručio je Marčelo Lipi, selektor Italije šampiona sveta 2006, današnjem strategu koji ima pet pobeda u šest mečeva na klupi „azura“.

Stara arapska izreka, međutim, kaže da sve što se desi jednom može da se ponovi, ali ako se dogodi dvaput - sigurno će se desiti i treći put...

A velški selektor Kreg Belami se, kaže, za utakmicu s Bosnom pripremao i gledanjem filma o ratu na Balkanu!

- Moram da znam ko su ti ljudi, odakle dolaze. Isto sam radio i kad smo igrali protiv Kazahstana ili Lihtenštajna. Jednostavno moram da znam - rekao je nekad temperamentni napadač Liverpula i Sitija, i dodao:

- Obožavam istoriju, geografiju i fudbal. Zahvaljujući tome, bolje razumem ljude i gajim prema njima drugačije poštovanje.

BARAŽ ZA SP 2026. - POLUFINALE: Turska - Rumunija (18.00), Danska - Severna Makedonija, Italija - Severna Irska, Poljska - Albanija, Slovačka - tzv. Kosovo, Češka - Irska, Ukrajina - Švedska, Vels - Bosna i Hercegovina (20.45). FINALE - 31. MART: Vels/BiH - Italija / S. Irska, Ukrajina/Švedska - Poljska/Albanija, Slovačka / tzv. Kosovo - Turska/Rumunija, Češka/Irska – Danska / S. Makedonija.