Jokić je 30. decembra na utakmici protiv Majamija doživeo ozbiljnu ekstenziju kolena, što je odmah izazvalo zabrinutost u Denveru i širom NBA lige. Ipak, detaljni pregledi magnetnom rezonancom doneli su olakšanje – utvrđeno je da nema mehaničkih oštećenja ligamenata, pa je izbegnut najgori scenario.

Prema početnim procenama lekarskog tima, planirano je da Jokić obavi novi pregled četiri nedelje nakon povrede, krajem januara. U međuvremenu su iz Kolorada stigle nezvanične informacije da Nagetsi nemaju nameru da rizikuju sa njegovim povratkom i da je opcija preventivne pauze do Ol-star vikenda, odnosno druge polovine februara, sasvim realna. Ipak, kako navodi Čaranija, postoji mogućnost da se trostruki MVP vrati i ranije – ukoliko mu stanje to dozvoli.

-Nikola Jokić je praktično non-stop na rehabilitaciji, radi bukvalno na svakih nekoliko sati. Vežba sa tegovima, odrađuje kardio na biciklu, hladi koleno i, prema informacijama koje imam, već je počeo sa laganim šutiranjem na terenu - ispričao je novinar mreže ESPN u svojoj emisiji.

Čaranija je istakao da Denver ne želi da ubrzava proces, bez obzira na važnost Jokića za igru tima.

-Nagetsi neće žuriti sa njegovim povratkom. On je i dalje udaljen nekoliko nedelja od mogućeg povratka, pa se kao realan okvir pominje kraj ovog meseca. I dalje mora da izgradi pokretljivost – sprint, trčanje, promene pravca – i to je nešto na čemu će se raditi u narednim nedeljama.

Dok se čeka trenutak kada će Jokić moći ponovo da trenira punim intenzitetom, stručni štab Denvera koristi priliku da pruži veću ulogu drugim igračima iz rotacije.

-U međuvremenu, dok treneri zaduženi za razvoj igrača ne budu mogli da rade s Jokićem na terenu, uključujući igru tri na tri i pet na pet, fokus je na drugim igračima. Ljudi iz razvojnog tima rade sa igračima poput Džejlena Piketa i Zika Nađija, kako bi oni iskočili i popunili prazninu u Jokićevom odsustvu, barem u narednih nekoliko nedelja - rekao je Čaranija.

Istorija jasno pokazuje koliko je Denver zavisan od svog najboljeg igrača – u retkim situacijama kada Jokić nije nastupao, Nagetsi su uglavnom beležili negativan skor.

Ipak, ove zime situacija je nešto povoljnija, jer je tim bez srpskog centra za sada na učinku 2-2, što daje nadu da mogu da izdrže dok se njihov lider ne oporavi u potpunosti.