Glavni cilj nije ispunjen - naš nacionalni tim se nije plasirao na Svetsko prvenstvo koje se naredne godine održava u SAD, Meksiku i Kanadi i samim tim je ova godina neuspešna.

"Orlovi" su bili u grupi sa Engleskom, Albanijom, Letonijom i Andorom. S obzirom na to da je "gordi albion" sa pravom bio apsolutni favorit za prvo mesto, računica je bila jasna - 
Srbija je sa Albanijom morala da vodi glavnu bitku za drugu poziciju koja je garantovala baraž.

Prvi meč u ovom ciklusu Srbija je odigrala upravo u Tirani. Tenzije su bile ogromne, postojao je veliki naboj pred ovu utakmicu koja je na kraju završena bez golova. Imali su domaći fudbaleri veliku priliku da dođu do pobede, ali je Đorđe Petrović uspeo da odbrani jedanaesterac i sačuva našem timu bod. 

S obzirom na prikazano na terenu, Dragan Stojković i njegovi izabranici su mogli da budu i te kako zadovoljni nerešenim ishodom. U narednoj rundi je Srbija odmerila snage
sa Andorom i prema očekivanjima lako izašla na kraj sa nejakim protivnikom. Bilo je 3:0 u Leskovcu, a u centru pažnje je bio Aleksandar Mitrović koji je te večeri stigao do jubilarnog stotog nastupa u dresu državnog tima. Veliki jubilej je obeležio na najbolji mogući način pošto je postigao sva tri gola i tako doneo Srbiji prvu pobedu u kvalifikacijama.

U septembru je naš tim odigrao još dva meča nakon kojih je situacija na tabeli bila znatno jasnija. Preživeli su "orlovi" gostovanje u Letoniji slavivši minimalnim rezultatom. Imala je Srbija dobru bodovnu zalihu posle tri utakmice, a onda, potop...

Tri dana kasnije je u Beograd stigla moćna Engleska. Dugo Srbija nije ostvarila pobedu nad nekom top reprezentacijom na domaćem terenu. Nadali su se navijači da bi Tuhel i njegovi izabranici mogli da padnu na "Marakani", ali se desilo sve suprotno. Srbija je doživela jedno od najvećih poniženja ikada. "Orlovi" su odigrali užasan meč, ništa im nije polazilo od ruke i Englezi su slavili na najvećem srpskom stadionu sa čak 5:0. Stojković i igrači su bili na velikom udaru i situacija pred ključnu utakmicu u grupi sa Albanijom je bila daleko od idealne.

Sve je stalo u taj 11. oktobar. Meč protiv velikog rivala je odlučivao sudbinu našeg tima u ovim kvalifikacijama. Računica je bila jasna - Srbija bi pobedom sve držala u svojim
rukama i došla bi na korak od plasmana u baraž, ali...

Još jedan loš meč i još jedno ogromno razočaranje. Albanci su šokirali "orlove" u Leskovcu pobedivši rezultatom 1:0. Bila je to još jedna bruka našeg tima koja je praktično označila kraj svih nadanja o plasmanu na Mundijal.

Nakon toga je Stojković podneo ostavku i završen je dugogodišnji ciklus u kom je Srbija igrala na Svetskom prvenstvu u Kataru, kao i na Evropskom prvenstvu u Nemačkoj dve godine kasnije, ali je oba puta ispala već u grupi.

Piksija je nasledio Veljko Paunović i tada je počela nova era u nacionalnom timu.

Imao je novi selektor pred sobom još dve utakmice u kvalifikacijama u kojima je pokušao da napravi čudo i nekako izbori baraž. Međutim, nada je ugašena odmah u prvoj utakmici u kojoj je Srbija poražena od Engleske na "Vembliju" sa 2:0. Istovremeno je Albanija slavila u Andori i te večeri je naša reprezentacija izgubila i matematičke šanse za odlazak na Svetsko prvenstvo.

U poslednjem kolu je još jednom savladana Letonija i bila je to prva Paunovićeva pobeda na klupi "orlova", čime su okončane neuspešne kvalifikacije.

Dakle, Srbiju nećemo gledati naredne godine u Americi, Meksiku i Kanadi, a pred Paunovićem je veliki posao i stvaranje novog tima za novi ciklus Lige nacija, kao i kvalifikacije za Evropsko prvenstvo 2028. godine.

Ostaje da se vidi šta će biti sa igračima poput braće Milinković-Savić i Dušana Tadića koji nisu igrali za državni tim od 2024. godine. Paunović je već najavio da radi na tome da se Vanja i Sergej vrate u reprezentaciju, dok se Tadić oprostio od iste nakon EURA. Fudbaler Al Vahde već ima 37 godina i pitanje je koliko je realan njegov povratak.

Kada je reč o takmičarskim izazovima, prvo naredno okupljanje će biti u martu. Srbija će tada, kao i u junu igrati prijateljske utakmice, a od septembra počinje Liga nacija.

Podsetimo, "orlovi" su pobedom u dvomeču nad Austrijom opstali u A diviziji, a smešteni su u treći šešir, zajedno sa Engleskom, Belgijom i Norveškom.

Dakle, 2025. godina je bila neuspešna za reprezenzaciju Srbije i navijači će što pre želeti da je zaborave, uz nadu da sa Paunovićem predstoje bolji dani. Svetski šampion sa Novog Zelanda će pred sobom imati veliki izazov, a prvi naredni veliki cilj je plasman na EURO. 

Nama ostaje da mu verujemo!